La plataforma se lanzó en septiembre de 1977 y pronto se convirtió en el paradigma del entretenimiento gamer hogareño.
Por Uriel Bederman
La Atari 2600, dinosaurio del negocio tecnológico, inició su andada hace exactamente 45 años. La imagen de ese animal gigantesco aunque extinguido es ajustada: el fabricante fue el rey de los videojuegos, esa consola fue el paradigma del entretenimiento ochentoso, y ahora (amén de algunos lanzamientos espasmódicos) la marca está apagada mientras brillan las propuestas de Sony, Microsoft y Nintendo.
A pesar de la extinción de su especie, la consola Atari 2600 conserva su prestigio como pionera de los videojuegos en casa. Fue, al menos, la primera en conseguir una aceptación de los jugadores, que gracias a plataformas como esta ya no estaban obligados a ir hasta las salas con fichines para despuntar el vicio gamer.
Atari 2600: 10 curiosidades de la consola que sopla 45 velitas
1. Cuando el producto debutó en el mercado estadounidense el 11 de septiembre de 1977, lo hizo con el nombre Atari VCS, acrónimo de Video Computer System. Por entonces ocurrió un pleito de marcas: la consola salió a competir con el producto Video Entertainment System, del fabricante Fairchild. Luego, esa plataforma fue rebautizada Channel F.
2. Cuando salió a la venta, la consola se ofrecía a un precio de 199,95 dólares.
3. ¿Por qué la VCS cambió su nombre a Atari 2600? Eso ocurrió en 1982, cuando la marca lazó a su sucesora, el modelo 5200 (sí, la cifra es más baja a pesar de ser un producto más nuevo).
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Fue entonces cuando Atari decidió usar el número de catálogo CX2600 para rebautizar a la exitosa consola. Por su parte, Atari 5200 no consiguió el éxito esperado.
4. La característica principal de Atari 2600 al momento de su lanzamiento, en 1977, fue la presencia de cartuchos. Los jugadores debían intercambiarlos para usar otro juego. No fue la pionera de esa modalidad, aunque sí fue la primera que consiguió éxito con esa propuesta.
5. El joystick de Atari 2600 tiene fama propia. De hecho, se convirtió en un estándar del sector. Eso sí: los que llegamos a usarlo aún recordamos las ampollas en las manos tras largas sesiones de juego.
6. ¿Sabías que en los ochentas muchos llamaban a la Atari 2600 con el apodo “Darth Vader”? La referencia al villano de Star Wars se explica por el color negro que la consola tuvo a partir de 1982. Antes, tenía un acabado en madera.
7. La historia de Atari 2600 tiene estrechos vínculos con cambios sustanciales en la industria de los videojuegos. A fines de los 70′s y comienzos de los 80′s, eran los propios fabricantes los que creaban los juegos para sus propias consolas. El problema era que los desarrolladores no eran debidamente reconocidos por ese trabajo. En 1979, muchas mentes creativas de Atari se marcharon para crear Activision, el primer estudio de videojuegos tercerizado. Ellos crearon algunas de las mejores entregas para Atari 2600.
8. Atari también fue un iniciador de las plataformas de juegos en línea. Mucho antes de los actuales servicios, el fabricante vendía el accesorio CVC GameLine, un módem que servía para acceder a Control Video Corporation. Con el pago de 15 dólares iniciales y 10 centavos al mes, los jugadores podían acceder a juegos en un catálogo. Un lindo detalle: en el día de tu cumpleaños, podías jugar gratis.
Tal como dice el sitio NeoTeo, CVC GameLine fue el Steam de Atari.
9. El repaso de curiosidades de Atari 2600 nos lleva a uno de los videojuegos más recordados de la historia, no por su éxito sino por su rotundo fracaso. Se trata del jueguito basado en la taquillera película E.T. de Steven Spielberg.
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Tal como contamos en TN Tecno, la entrega casi termina con la industria de los videojuegos: todos los cartuchos fueron enterrados en un basurero, un verdadero dolor de cabeza para Atari, que había invertido 25 millones de dólares para usar la franquicia.
10. Ese mal paso de la compañía fue contado en el documental Atari: Game Over, en el que mostraron la excavación en el basurero de Nuevo México y la recuperación de miles de cartuchos de E.T. a varias décadas del lanzamiento del ominoso juego.
La debacle de Atari en 1983 fue la antesala para la emergencia de nuevos líderes en el sector: ese mismo año apareció en el mercado japonés la consola NES de Nintendo, que retomó parte de la filosofía de la 2600 de Atari y se calzó la corona. Luego aparecieron Microsoft y Sony para, con las Xbox y las PlayStation, tomar una porción de la torta gamer.
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Con más de 30 millones de unidades vendidas en su historia, Atari 2600 se cuela entre las 20 consolas más exitosas en un ranking que lidera la PlayStation 2. Pero más allá del volumen de ventas, este producto legendario es como los dinosaurios: la lejanía de su existencia no eclipsa su impresionante magnitud.